Mao Doan

Maintain: Nghĩa gốc của từ này trong tiếng Latin là giữ lấy cái gì ở trong tay, không cho nó đi mất. Có thể dùng an toàn với nghĩa giữ lại cái gì nguyên trạng, không thay đổi. Ví dụ:

We have standards to maintain. Những tiêu chuẩn này là cố định, không tăng, giảm được.

The film has maintained its position as the critics' first choice for another year. Vị trí first choice không thay đổi.

Sustain: Nghĩa gốc của từ này trong tiếng Latin là chống đỡ từ phía dưới để giúp cho cái gì tiếp tục tồn tại. Có thể dùng an toàn với nghĩa tiếp cho cái gì thứ nó cần để nó tiếp tục tồn tại.

Ví dụ:

The economy looks set to sustain its growth into next year. Để growth có thể tồn tại, nó phải được tiếp thêm tiền, thêm nhân lực, quản lý, v.v.

He seems to find it difficult to sustain relationships with women. Để relationship tiếp tục "sống", nó cần được tiếp thêm sự nói chuyện, lắng nghe, chi tiền đi du lịch, ăn uống, v.v.

Vậy sự giống và khác nhau là gì?

Như vậy maintain thiên về kiểm soát để giữ lại, trong khi sustain thiên về tiếp thêm nguồn sống để giúp cái gì tồn tại.

Với cả hai từ, dù là giữ lại hay là truyền cho nguồn sống thì thứ phía sau đều phải còn tồn tại. Vì vậy nếu chỉ thấy một câu nói mà không để ý thì đôi khi không phân biệt được ý người ta: It is difficult to sustain/maintain relationships with women. Có thể hiểu là khi dùng sustain người ta đang nghĩ tới những việc cần làm để nuôi sống mối quan hệ, như trò chuyện, lắng nghe, v.v. còn với maitain người nói đang nghĩ tới bất cứ thứ giữ để giữ lại nó, có thể là một hợp đồng, thuê xã hội đen, hay trò chuyện, lắng nghe, v.v.

Bài tập: Sustain or maintain or both?